ピロリ菌の検査

  ピロリ菌は胃を住処（すみか）にする細菌（バクテリア）です。大きさは4マイクロメートル、小さいので肉眼では見えません。 ピロリ菌は過酷な環境で生き抜く賢い戦略をもっています。胃は胃液（塩酸）によって非常に強い酸性の環境なので、普通の細菌は住めません。 しかしピロリ菌は、ウレアーゼという酵素をつかって、尿素をアンモニアと二酸化炭素に変えて、そのうちのアンモニアと塩酸を反応させて自分の周りの部分の胃酸を中和します。

  

昔から胃潰瘍や胃炎の原因はストレスや辛いもの、胃酸過多と考えられてきました。これに対して、ピロリ菌を研究していたマーシャル博士（のちにノーベル生理学・医学賞受賞）らは1982年、ピロリ菌が胃炎などの原因となることを発表しました。
しかし、当時、強酸の胃で細菌は生育できないと考えられていたため、その説にあまり受け入れられませんでした。
そこでマーシャル博士は33歳のとき、シャーレで培養したピロリ菌（慢性胃潰瘍患者から取り出した株）を自分で飲むという人体実験を行いました。その10日後、マーシャル博士は胃潰瘍になり、さらに病変からピロリ菌が検出されたため、胃潰瘍や急性胃炎がピロリ菌によって引き起こされることが広く認知されることとなります。
その後、胃がんとピロリ菌の関係についても調査が進み、日本人がかかっている胃がんの98％はピロリ菌感染によるものということも分かってきました※3。  

ピロリ菌の感染経路はまだよく分かっていませんが、親から子への経口感染、ペット、ハエなどの媒介感染が考えられています。大事なのはピロリ菌に感染しているかどうか調べることです。中学生の集団検診にピロリ菌検査を導入する動きがすでに全国的に始まっています。